(GOUYE) Baobab africain (Adansonia digitata)

Le baobab africain ( Adansonia digitata L.) est l’une des huit espèces de baobab ( Adansonia) et le seul originaire d’Afrique continentale. Comme les autres baobabs, le baobab africain est un arbre fruitier à feuilles caduques massif, atteignant 20-30 m de haut, avec une durée de vie de plusieurs centaines d’années. Son tronc gonflé et souvent creux ressemble à une énorme bouteille et peut mesurer jusqu’à 3 à 7 m de diamètre. Il porte des branches courtes, robustes et tortueuses et a une fine canopée. Le baobab est fortement ancré dans le sol par un système racinaire étendu et solide qui pousse à 2 m de profondeur et dont le diamètre peut être supérieur à la hauteur de l’arbre. Les feuilles sont simples ou composées numériquement, vert foncé sur le dessus et portées à l’extrémité d’un pétiole de 16 cm de long. Les folioles mesurent entre 5 et 15 cm de long et 1,5 à 7 cm de large. Le baobab perd ses feuilles au début de la saison sèche et de nouvelles feuilles apparaissent après la floraison. Les fleurs pentamères sont blanches, grandes (20 cm de diamètre et 25 cm de long), et pendent des tiges sur des pédicelles jusqu’à 90 cm de long. Le fruit est une capsule ovoïde volumineuse (35 cm de long et 17 cm de diamètre) avec une enveloppe ligneuse dure contenant une pulpe et des graines noires. Une fois mûre, l’enveloppe du fruit devient cassante et la pulpe prend une consistance crayeuse. L’arbre commence à produire des fruits 8 à 10 ans après la plantation, mais une production régulière ne se produit qu’après 30 ans (Ecocrop, 2011 ; FAO, 2011 ; Orwa et al., 2009 ; Bosch et al., 2004 ; Jansen et al., 1991 ).

Le baobab est principalement utilisé pour la nourriture. Les fruits, les fleurs, les feuilles, les pousses, les racines des semis et même les racines des arbres sont comestibles. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches, comme légume cuit, ou séchées et réduites en poudre comme ingrédient fonctionnel (épaississant) des soupes et des sauces. Les fleurs, les pousses et les racines des semis sont consommées ( Bosch et al., 2004 ). Les fruits, appelés pain de singe, contiennent une chair nutritive au goût blanc, farineux et acide qui peut être mangée comme un bonbon, utilisée pour faire des boissons rafraîchissantes et des glaces, ou utilisée pour frelater et cailler le lait. Les graines donnent une huile au goût comestible et agréable, et l’extraction de l’huile donne un tourteau d’huile. L’écorce est utilisée comme fibre ou comme bois de chauffage. Les racines, bouillies et consommées en période de famine, contiennent des tanins qui fournissent une teinture rouge utile (Orwa et al., 2009 ). Au Sahel, les baobabs à écorce noire et à écorce rouge sont préférés pour leurs fruits, tandis que les types de feuilles foncées sont principalement utilisés comme légume-feuille et les types d’écorce grise sont utilisés pour les fibres ( Bosch et al., 2004 ). La combustion de la pulpe du baobab produit une fumée âcre utilisée pour dissuader les insectes nuisibles au bétail ( Orwa et al., 2009 ).

Les baobabs fournissent du fourrage aux animaux: les jeunes feuilles, les fruits, les graines et le tourteau sont consommés par le bétail ( Bosch et al., 2004 ). Pendant la sécheresse, les ânes et le gibier mâchent l’écorce et le bois fibreux pour la sève. Le bétail et le gibier détruisent souvent les jeunes arbres. Les éléphants peuvent gravement endommager les baobabs lorsqu’ils se frottent contre le tronc ( FAO, 2011 ; Orwa et al., 2009 ). même des arbres matures ( Ecocrop, 2011 ; Bosch et al., 2004 ).